Юного Ривера Феникса телепродюсеры охотно приглашали в телефильмы и телесериалы. Это были разные роли, которые в целом способствовали формированию и развитию начинающего актера и были своеобразной стартовой площадкой для будущей карьеры в большом кино. К сожалению, в России эти фильмы не могли появиться в свое время, а сейчас это вообще не представляется возможным.

 Backwards: The Riddle of Dyslexia, 1984
 Отстающие дети: загадка дислексии

Детский фильм о мальчике, который страдает от дислексии. С одной стороны, он замечательный и милый ребенок, с другой стороны, всех в школе раздражают его глупые ошибки. Он пытается преодолеть трудности, обратив все в шутку, дурачится и ведет себя как клоун. Его чуть не выгоняют из школы. Потребовалось время, чтобы все поняли истинную причину его поведения - заболевание дислексией.
В телефильме Ривер играет вместе со своим младшим братом Хоакином (Лифом) Фениксом.

 Surviving, 1985
 Выживание

Душещипательная и вышибающая слезу драма, повествующая о трогательной любви двух подростков. Их семьи должны держаться вместе и помогать друг другу в решении сложных проблем.
Ривер играет одну из своих самых больших ролей на телевидении - Филипа Брогана (Philip Brogan). После этой работы на ТВ юного артиста заметили кинопродюсеры, и он получил приглашение сниматься в фильме «Исследователи». Впоследствии он скажет, что работа на телевидении «... требует придерживаться жесткого графика, просыпаться утром в определенное время, идти на работу, проходить через одни и те же вещи, играть одинаковые роли». Это было основной причиной разрыва с телевидением.

Circle of Violence: A Family Drama, 1986
 Круг насилия: семейная драма

Последняя работа Ривера Феникса в кино, сделанном на телевидении. Он сыграл маленькую и незначительную роль Криса Бенфилда (Chris Benfield), которая вовсе не соответствовала его большим возможностям и актерскому дарованию, открывшимся в фильмах «Исследователи» и «Останься со мной». Несмотря на это, а также на невыразительные диалоги, он принял участие в проекте, так как в фильме затрагивалась важная, на его взгляд, проблема - взаимоотношения со старшим поколением.
Вскоре Ривера ожидала серьезная работа в большом кино - главная роль в кинофильме «Берег москитов».